В 1782-ом году британский изобретатель Уильям Уоттс придумал технологию изготовления пуль, которая отличалась простотой и эффективностью. После этого в разных странах мира стали строить башни, на которых осуществлялось производство пуль и дроби из свинца. Такие башни в Европе назывались стрелковыми. Их возводили вблизи оружейных заводов.
Из чана, находящегося на вершине такой башни, на стальное сито медленно льётся жидкий расплавленный свинец. Падая вниз, капли принимают форму шара и немного остывают. Окончательно они охлаждаются в чане с водой.
В зависимости от высоты стрелковой башни и размера стального сита получаются пули и дробь разного калибра. Из чана с водой почти готовые пули попадают на наклонный стол, где работники башни отсортировывают бракованные изделия. Прошедшие контроль качества пули покрываются графитом и специальной смазкой, предотвращающей их окисление.
В XIX веке строительство башен для производства пуль и дроби увеличилось в несколько раз. Первая стрелковая башня в США была построена в 1808-ом году, и уже спустя пять лет вблизи одного только Сент-Луиса было возведено три таких башни.
С развитием технологий менялся и облик башен: в них стали устанавливать лифты и подъёмники, вместо кирпичей для строительства стали использовать стальные арочные конструкции, обшитые досками, людей, толкающих по рельсам вагонетки с готовой продукцией, заменили мулы.
Спустя время навстречу каплям стали направлять струю холодного воздуха, что позволило уменьшить высоту башен. В 1961-ом году Луи Блеместер придумал метод, согласно которому сито погружали в кипящую жидкость, а сразу под ним располагался наклонный стол. В этом случае требовалась высота всего в несколько сантиметров.
Заброшенные за ненадобностью многие старые башни были снесены, какие-то сохранились в качестве памятников архитектуры.
Самой старой башне, сохранившейся до наших дней, больше двухсот лет. Она была построена в 1799-ом году и находится в Честере (Великобритания).
