самое секретное

"Mailman" Always Rings Twice - A Mojave Crime Story

Глава Четвертая — Укус На Сердце

Ученый смотрел на руины старой станции дозаправки, потирая подбородок, пока паладинша скрестив руки, смотрела на облака.
- Засаду чую... Причем заметь, - Алек указал пальцами сначала в одну сторону от дороги, на высохшее озеро слева, потом с другой — на барханы справа. - И там, и там муравьи и скорпионы, так что грамотный выбор места — здания обрушены отчасти, чтобы легче было спрятаться и выйти на бой, а сбоку обходить — больше себе проблем найдешь в виде радиоактивной жизни, - говорил в нос Последователь, как он дела, каждый раз уходя в мысли и размышления по поводу задачи под рукой. Ингрид лишь устало вздохнула и стянула шлем, повивая им на свое лицо как веером.
- Слушай, Алек... Если засада такая очевидная, то у меня два вопроса... А — почему мы до сих пор здесь, если так и так туда идти, Б — почему мы не пойдем на север. И если на второй вопрос я еще теоретически найти ответ могу, ибо в Слоане и вокруг куча казадор и Когтей, то первое? - на что Алек осекся и потер затылок.
- И правда... Ладно, тогда осторожненько, - Апокалиптик достал пистолет из кобуры, проверяя магазин и вздыхая. - Всего семь патронов осталось. Надеюсь у тех парней будут десяти миллиметровые, - пробурчал он, пока Ингрид взвела и активировала встроенный в руку доспеха силовой кулак.
- Думаю что-то, да найдется, - женщина пошла в сторону руин, в крайне силовой походке, пока Алек шел за ней, как за танком, держа пистолет наготове. Когда они были уже близко к руинам, из-за стенки появился рейдер с винтовкой в руках и прицелился в них, потом опустил винтовку и крикнул:
- Силовуха! - после чего из-за стены здания с другой стороны дороги показались пара других рейдеров, один из которых кинул в их сторону гранату, а другой начал поливать из 9-мм пистолета-пулемета. Алек едва успел высунуться из-за стального тела, выстрелив в парня с винтовкой, разнося ему левую сторону лица. Ингрид же резко стартанула в сторону пары с другой стороны, отбивая в сторону летящую в неё гранату, с криком «АД ВИКТОРИАМ!» и с удара обычным кулаком снося кусок стены, вместе с тем ударяя одного из рейдеров по голове, с легкостью укладывая его на землю. Алек укрылся за ближайшей стеной, переводя дыхание, пока не услышал, что ПП не перестал стрелять, сменив звук пальбы на короткий вскрик и шипение силового кулака.
- Милый, все в порядке! - крикнула паладинша, после чего последователь вылез из-за своего укрытия, глядя как девушка держала в руках по сути обезглавленный труп, разглядывая что у него было в карманах. Пухляш вздохнул и подошел к ней, чуть улыбаясь.
- Ситуация, как вижу, да... А ты? - на что она кивнула и они принялись обирать трупы. Вскоре их сборы прервала стрельба дальше по дороге на восток. Но увидели лишь, что там стоял одинокий мужчина, наставивший пистолет на женщину, которая едва дышала. Закончив свои дела в руинах, они пошли по дороге к парню, который уже сидел, прижавшись спиной к камню, глядя на девушку, которая истекала кровью и едва дышала, стеклянными глазами глядя в небо, с парой дырок в животе и одной в груди. Услышав приближение пары, её голова медленно повернулась к ним, и она едва выдавила из себя «Пожалуйста...». Ингрид посмотрела на Алека, и тот, скрутив губы и сильно нахмурившись, посмотрел сначала на парня, потом на умирающую, после чего кивнул. Ингрид подошла к девушке, и та слабо улыбнулась, произнеся «Спасибо», прежде чем паладинша занесла ногу и быстрым движением раздавила её голову. Алек же посмотрел на парня и задал вопрос.
- За что?
- Она пыталась убить меня, - нервно произнес парень, глядя на них бегающими глазами. - Мы... Мы путешествовали с караваном, вроде все было нормально, а потом она как будто взбесилась, хотела меня убить... - парень нервно моргнул, когда паладинша достала из кармана убитой крышки с синей звездочкой на донышке. - Вот... И это... - парень устало вздохнул и понурил взгляд. - Короче, сейчас все в порядке...
- Ты убил её за Звездную Саспариллу? И не стыдно тебе? - спросил очкарик, после чего достал пистолет, держа его на бедре. Паладинша пробормотала:
- Нет. Я знаю, ты так не сделаешь, - после чего встала и повернулась в сторону парня. - Твои крышки, давай. Тебе это не приносит ничего, кроме проблем, если не заметил, - крайне жестко сказала девушка. Парень помялся и сунул руку в карман, доставая несколько крышек со звездочкой. Алек их принял и посмотрел на них, прежде чем глянуть на парня и выстрелить ему в колено, простреливая его чашечку, отчего тот вскрикнул, хватаясь за ногу.
- Это меньшее, что ты заслуживаешь, - прошипел Апокалиптик, после чего пошел в сторону Ниптона. Ингрид промолчала, лишь последовала за ним.

Крик озарил палату, когда человек в обмотках на голове неожиданно сел на кровати. Дрожащие пальцы потянулись к горлу и к лицу, обнаруживая там бинты, после чего потянулись вниз, под одеяло, прощупывая вниз по животу, но тут же человек был прерван, когда в комнату вошли двое в форме братства.
- Так, период реабилитации закончен, пора тебе выходить... - произнес один из них, подходя и стягивая с больного одеяло. Простыня под тазом была слегка запачкана кровью, и человек с повязками испуганно вздохнул. - Все в порядке, просто никому не было дела до того, чтобы поменять простыню. Вставай, - человек в форме с силой потянул больного с кровати, отчего больной упал на пол с болезненным мычанием. - Ладно, ладно, хватит, знаем мы... - неприязненно произнес человек в форме, поднимая больного на ноги. Больного вывели через палату в коридор и к выходу. Все встречные члены братства отводили взгляд или смотрели с какой-то непонятной ненавистью, после чего человека кинули на пол перед выходным шлюзом, в котором стоял тот «военник» на суде, а рядом с ним — двое в силовой броне.
- Что ж... Ты... - его губа и нос дернулись, будто пытаясь выдавить из себя какое-то неприятное слово, но тут же ухмыльнулся и издевательски произнес. - Получил, чего хотел... Сожалею, но это конец пути для тебя, - после чего «военник» кивнул на дверь шлюза и двое в форме выкинули больного на улицу. За дверями шлюза шел дождь, лес у гигантской скалы был темным и непроглядным — был поздний вечер, в лучшем случае. - Мы списали броню, так что у Старейшины вопросов не будет. Прощай. Ты был хорошим солдатом, но твоя сущность оказалась сильнее твоего долга... Жаль, - последнее что услышал больной человек, прежде чем шлюз закрылся позади. В звуках грома и в каплях дождя было сложно услышать рыдание и увидеть слезы, которые исторгал человек в больничном халате и бинтах. Рыдание вскоре переросло в агонизирующие крики, когда человек поднялся на колени и сорвал с себя бинты и принялся сдирать халат. Под ними обнаружилось... Женственное, чувственное тело, со слегка вьющимися рыжими волосами. Карие глаза слегка сверкали в темноте, когда молния озаряла черное небо. Брайт удалось...

- … Просто вдохни этот воздух! Пьянит как хороший виски! - истерично смеялся парень в форме бомбистов, идя из города, который был завален самодельными баррикадами и огнями то тут, то там. Алек смотрел, как парень шел, как будто не видя их двоих, пока не остановил его, положив ему руку на плечо. Бомбист будто проснулся, и посмотрел на них двоих.
- С тобой все в порядке?
- Никогда не чувствовал себя лучше, живее! - с безумной, но при этом какой-то «разбитой» улыбкой сказал бомбист, снимая с глаз очки. - Я выжил, я победил в лотерее!
- Лотерее? - непонимающе моргнул Алек, и тут девушка проскрипела.
- Легион, - и указала на единственный, пока что, видимый крест, на котором висел один из бомбистов, едва шевелясь. - По ходу мы опоздали.
- Легионеры еще в городе? - спросил Алек, глядя на человека на кресте.
- Да, у ратуши. А теперь простите меня, мне пора воспользоваться моей свободой! - и парень пошел дальше, истерически похихикивая. Ингрид вытянула со спины свой Гаусс и оба вошли в город, идя по главной аллее к ратуше, проходя мимо людей на крестах, просящих закончить их страдания. Перед ратушей стояли несколько людей в спортивной экипировке, со рваными красными одеждами под всеми этими футбольными подбивками и юбками из спортивных поясов, державших в руках мачете, сделанные из лезвий газонокосилки. В центре стоял один из них, в накидке на голову, сделанной из песьей головы, с какими-то тарелками на броне.
- Я не убью вас, повесив на крест, как и других дегенератов... Вы пойдете на Запад, распространите клич о том, что бывает, когда противостоишь Кайзару, - с гордостью произнес песиголовый.
- Что вы... - с едва сдерживаемым гневом пробормотал Апокалиптик, прежде чем успокоить себя. Людям уже не поможешь, но стоило разузнать об их делах. - Зачем вы так поступили?
- Ммм, урок. Что вы слабы, а Легион — силен. И если ты послужишь делу Кайзара, то так и быть, я оставлю тебя в живых... Пока что, - усмехнулся песиголовец, на что Алек произнес с едва скрываемым отвращением.
- Ваше преступление непростительно... - Ингрид повернула голову на своего парня, заметив, как его рука с пистолетом мелко дрожала.
- Как и любое другое. Если ты чувствуешь такое отторжение — прошу — атакуй. И тогда ты перестанешь чувствовать что-либо еще, грязный профлиг- - не успел легионер закончить, как ему в лоб уткнулось дуло 10 мм пистолета.
- Quot homines, tot sententiae, мразь... - хлопок выстрела и человек с продырявленной головой упал навзничь, с застывшим удивлением на лице.

- Угораздило же нас идти через этот бурелом...
- Дорога была перекрыта, что было поделать? Не на скалу же лезть, в самом деле. Тем более, брамина мы туда просто физически не втащили бы... - двое человек в форме НКР спорили, пока помогали паре погонщиков перетащить навьюченного по самое немогу брамина через кучу поломанных деревьев. Утренний воздух после дождя был свежим, пах озоном и приятно щекотал нос. Молодой человек, шедший позади и державший в руках служебную винтовку, оглядывался вокруг, в поисках возможной опасности. На нем красовался в целом белый, хотя и замызганный грязью и влагой, халат, с замысловатым крестом на спине. Это была его первая миссия, в помощи каравану как Последователя Апокалипсиса. На лице уже проглядывала растительность, слегка выдавался небольшой «живот». Парень с интересом наблюдал окружение — он впервые был в лесу, прожив всю жизнь в Убежище, да и по сути путешествуя по пустыне на поверхности. И вот, вокруг была зелень, свежий воздух. Да и гроза, прошедшая прошлой ночью, была ему приятна — это было что-то новое для него. Мужчина услышал какой-то крик вверх по холму, со стороны скалы.
- Слышали? - испуганно спросил один из караванщиков, хватаясь за обрез на своем бедре. Последователь, будучи не из робкого десятка, поднял винтовку и посмотрел на одного из солдат, кивнув в сторону крика. Солдат пожал плечами и оба пошли вверх по холму, оглядываясь и держа в руках винтовки, постоянно наготове стрелять. И тут они услышали еще один крик. Это был крик боли. Последователь не выдержал и побежал наверх, заметив молодую, голую девушку, которая держалась за скалу, пытаясь идти вдоль неё. Она была измазана в грязи, частично в крови — её нога была повреждена, она шла и мычала от боли. Видимо каждый раз, когда она неаккуратно наступала, ногу простреливала особенно сильная боль. Апокалиптик подошел к ней и подхватил её под подмышку, поддерживая её.
- Все в порядке, я вас держу... Нам нужно вернуться к каравану, я помогу ей, - обратился Апокалиптик к солдату, который кивнул и пошел обратно. Мужчина потащил её вниз, аккуратно ступая, чтобы ей не было так больно. - Вы сильно ранены? Кто вас так?
- У-Упала... - послышался мягкий голос, когда девушка подняла взгляд, чтобы посмотреть вперед.
- Не беспокойтесь, теперь все в порядке... Вы в безопасности, - улыбнулся мужчина. - Как вас зовут?
- Меня... - девушка запнулась, после чего слабо улыбнулась мужчине. - Ингрид... Меня зовут Ингрид. Ингрид Брайт...
- Алек Ежевич, - кивнул парень. - Приятно познакомиться, - мужчина улыбнулся пошире. - Как вы здесь оказались? - уже без улыбки, включившись в режим «помощи» на полную.
- Долгая история, я боюсь вам... Мх... Надоесть...
- Путь на север неблизкий. Время будет, - хмыкнул Последователь.

Пухляш сидел на ступени, закатывая рукав и чуть содрогаясь, вгоняя иглу стимпака в предплечье.
- Ч-Черт, я отвык от того, насколько это неприятно... - пробурчал Алек, откидывая пустой инжектор. Ингрид стояла рядом, вне своей брони, затирая вмятину на плечевом суставе.
- Удивлена, что они смогли вообще что-то противопоставить мне. Взяли и помяли мне броню.
- Ин, вмятина не такая уж и большая, больше на царапину похоже, - парень опустил рукав и встал на ноги, подойдя ближе и разглядывая урон броне — один из легионеров, в пылу схватки успев укусить таблетку Баффаута, нанес довольно сильный удар по плечу силовой брони, оставив там заметную вмятинку. Она пыталась затереть её, замазав суперклеем и кусочком кожи полируя место удара. - Пожалуйста, хватит, - Ингрид поморщилась и пожала плечами, отдавая кусочек с кожей мужчине, после чего скрутила вентиль на спине. Спинной отдел брони открылся и она аккуратно влезла внутрь.
- Будем оповещать НКР об этом? - спросила она, покачивая голову, послышался легкий хруст в её шее. - Мне нужен массаж...
- Впереди по пути будет аванпост рейнджеров, там им расскажем, - Алек улыбнулся и подал ей шлем. - Я одного опасаюсь. Как Легион смог продвинуться так далеко, - нахмурился он, почесывая подбородок. Паладинша чуть вздохнула, беря в руки шлем и надевая его на голову.
- Не волнуйся. Какие бы перед нами преграды не стояли, мы легко их разобъем. Цель есть, а препятствия... Что такое препятствие, когда мы зашли так далеко и прошли через столькое? - он не видел, но знал — за забралом сияла добрая улыбка.
- Ты права. Нас ничто не остановит, но все же, далеко идет тот, кто хоть и ломает преграды, при этом их видит, чтобы знать сколько сил приложить на их слом, - мужчина подмигнул ей и они пошли далее в каньон, двигаясь в сторону Новака.

Вулкан Эребус в Антарктиде, cнимок со спутника Sentinel-2.

"Mailman" Always Rings Twice - A Mojave Crime Story

Глава Вторая - Основной Путь К Сердцу Любого Человека

Шедшая по дороге девушка в силовой броне украдкой поворачивала шлем на своего спутника, который с усердием стирал кровь с полы своего плаща.
- Можно же было просто его пристрелить, а не размазывать ему голову таким образом...
- Извини пожалуйста. Откуда мне было знать, что его так расплескает? С другой стороны, не надо было ему тебя обманывать, а то «девушка у меня там, девушка...» - вздохнулось из-под шлема. Парень лишь пожал плечами, бросив эту затею.
- Надеюсь в городке впереди будет Абраксо где-нибудь, - и тут оба встали — впереди, перед городом стоял небольшой пост, от которого шел мужчина в броне НКР, но чем ближе он подходил, тем больше он сбавлял ход, пока не встал в десятке метров от них.
- Примм закрыт, в городе банда этих, как их, динамитчиков, так что это... - он показал на проход который шел налево от пары, под мост. Последователь снял очки, мягко их протирая, пока смотрел на солдата.
- Уважаемый, позвольте поинтересоваться, а почему вы не займетесь этим?
- Не вашего ума дело! - огрызнулся солдат, но тут чуть отшатнулся, берясь за винтовку, когда стальная махина «хрустнула» кулаками.
- Мужчина, я бы попросила не хамить моему парню. Если у вас есть проблемы, то мы легко можем их решить...
- За соответствующую плату, само собой, - очки вернулись на нос пухлого ученого и он добро улыбнулся, хотя солдат все еще держал винтовку направленной на девушку, то и дело поглядывая с неё на парня. Спустя несколько секунд размышлений, он нахмурился и опустил дуло.
- Ладно, пройдите направо в конец улицы, спросите лейтенанта Хэйза, - после чего побрел обратно к своему пункту. Паладинша накренилась к своему парню, выдавая шепот настолько тихо, насколько позволял отзвук шлема.
- А ты говорил, что переговоры можно вести только добрым словом... - и насвистывая «Big Iron» пошла по правой дороге. Алек лишь хмыкнул и медленно пошел следом, давая его возлюбленной шанс произвести должное впечатление.
- Добрым словом и парой пудовых кулаков...

- Гэри! Я тебя везде ищу!
Молодой мужчина вылезал из силовой брони, когда к нему подбежала молодая девушка. Парень оглядел её и приподнял бровь.
- Кэт? В чем дело? - карие глаза оглядели её и по её тревожному взгляду было понятно, с чем она пришла. На лице паладина не дрогнул ни один мускул, лишь тихий вздох через нос. - Меня ищут? Старейшина или кто еще? - кивок с её стороны. - Из-за... Этого? - после чего взгляд уплыл куда-то в сторону, но еще один кивок был замечен. - Как?
- Гэри, прости, я сама хранила эту информацию как могла, но... Ты и сам... Сам... - пустой было взгляд приобрел ту самую толику тоски, боли и какой-то ярости, от которых люди стараются уйти любым способом, пускай зрачки и не были сейчас на неё направлены. Светловолосая девушка с темными глазами лишь потупила взгляд. - В общем, твое поведение порой было слишком очевидным...
- Думаешь мне стоит бежать? Скрываться? Мне надоело это скрывать... - в голосе паладина был металл и яд, наполненные вселенской агонией, а дыхание несколько ускорилось и облегчало, будто человек сейчас заплачет от безысходности. - Нет уж. Если им не по нраву кто я, пускай уж сделают как знают, а я прятать свое нутро не буду...
- Твои слова будут учтены на слушании, - послышался гулкий голос из-за спины Кэт, когда в коридоре появились три человека в силовой броне. Тот что посередине был без шлема — вполне типичная для военного внешность — квадратная челюсть, сломанные уши, глубоко посаженные глаза, широкий нос, узкие, но длинные губы. - Пожалуйста, Джи, не делай все еще хуже, чем есть... - в голосе человека слышалась досада и какая-то жалость к собеседнику, но больше в плане «жалкое существо, которое надо пожалеть, закончив его страдания». Два броненосца по бокам держали в руках плазменные винтовки, которые уже мерно гудели, ожидая высвобождения своего смертоносного груза. Паладин чуть дернул глазом, после чего вышел вперед, выдирая руку из попытки Кэт его удержать.
- Ты знаешь, с этим ничего нельзя поделать, - глухая, почти шепотом сказанная фраза выстрелом прозвучала в коридоре, потому что все знали, что это правда. - И я не хочу быть тем, кто прячет свое нутро.
- Суд решит, что с тобой поделать...

- Итак, если я вас правильно понял, - мужчина за столиком потирал нос, глаза прикрыты. - Вы готовы очистить этот городишко от всяких уродов, если я вам заплачу...
- Именно так это и прозвучало. Я так понимаю, что шериф и его жена были крайне жестоко убиты, а оставшиеся жители закрылись в казино «Вики и Вэнс», - Последователь оглядывал убранство палатки — обычный «технический» закуток с деталями и коробками под инструменты. Ингрид стояла снаружи у столика, выпивая прямо из кувшина какую-то синюю бурду, пока девушка в броне НКР и поварском фартуке держала еще один такой кувшин с бурдой, с опаской глядя на даму в силовой броне.
- А с чего вы решили, что у нас есть деньги? - офицер устало положил руку на столик, со скучающей миной взирая на ученого.
- У вас есть жалование, плюс, вы тут особо ничем не занимаетесь, - покачал головой Алек. - Я знаю, где тут находится главный аванпост, и я вполне могу поговорить с главным офицером там, чтобы они подумали о вашей стратегии ведения дел здесь... И да, - лейтенант было хотел что-то сказать, но пухляш поднял палец. - Знаю, что вас не беспокоит сам факт обращения, но подумайте о бумажной работе, о показаниях ваших сослуживцев, насколько это отразится на вашей карьере... И времени, которое вы потратите на все это. Неужели это стоит того, чтобы отдать пару сотен несчастных крышек? - нахмурился ученый. Лейтенант закрыл рот и лишь откинулся в кресле, пожимая плечами.
- Ладно, но только пожалуйста, сделайте это быстро. И да, вам скорее всего понадобится поговорить с парнем по имени Бигль, он тут был замом шерифа, - после чего махнул в сторону выхода. Ученый удовлетворенно кивнул и вышел из палатки.
- Милая, пошли, у нас есть работа и нам заплатят, - после чего хлопнул по спине её брони. Рыжеволосая чуть кивнула, допивая второй кувшин, после чего в спешке принялась надевать шлем. Ученый проверил патронник своего десяти миллиметрового пистолета, проходя к мосту, на котором лежали мины. Ингрид осмотрела батарею своего Гаусса, после чего поинтересовалась.
- Разреши вопрос, - после «угу» с его стороны, она оглянулась на позиции НКР и затем на мины. - А с чего ты решил, что тут мы узнаем, куда идут те воры?
- Для начала, - пистолет лег обратно в кобуру и он принялся разминаться, раскручивая руки и похрустывая пальцами. - Они явно шли в Вегас, а дорога на север идет через казадор и каменоломни, где кишмя кишат Когти Смерти, так что они явно прошли бы здесь, - он снял очки и положил их в карман на груди своего плаща. - Плюс, тут находится отделение Мохавского Экспресса, да и шериф, и скорее всего его зам, должны были видеть такого хлыща, который носит костюм в клетку, - после чего резким рывком подлетел к мине и развернул её, в мгновение отключив её, до того как она успела пикнуть во второй раз.

- Парень, ты совсем голову потерял! С чего ты решил, что тебе это по силам?! - возмутилась старая женщина, глядя как молодой человек натягивал кожаный плащ и очки-«консервы» на глаза.
- Ба, это выше твоего понимания, пойми... У нас разный взгляд на вещи, - в соседней комнате орал маленький ребенок и какая-то женщина пыталась его утешить.
- Разный взгляд, черт побери, какой тут еще может быть взгляд? Что ты умеешь? В свои терминалы сидеть, кнопки жать? Мы тебя любим, ты нам нужен, кому ты еще понадобишься? - возмутилась старуха, вскидывая руки. Парень лишь натянул походную суму через плечо и посмотрел на неё.
- Ба, я все решил. Может вы меня и любите, но больше я вижу, что мной пользуются. Сделай то, сделай это, - парень удрученно покачал головой, глядя на дверь из их комнаты. - Я могу много дать людям за пределами этого убежища, а тут... Тут я исчерпал свой лимит, - после чего подошел к двери и нажал переключатель, отчего та с мерным шипением открылась.
- Если ты выйдешь за порог этого убежища, можешь не возвращаться, ты для нас никто! - крикнула бабка.
- Прощай. Было приятно вас знать, пока я не увидел кто вы есть на самом деле, - после чего прошел в коридор и к выходу. У панели стоял высокий мужчина в защитном комплекте убежища.
- Ты уверен, что хочешь этого? - ответом был кивок и горящий взгляд. - Удачи тебе там, надеюсь тебе там будет хорошо и удача тебе будет сопутствовать, - вздохнул охранник.
- Будет тебе, Айра. Ты же знаешь, что ни делается... - зазвучала сирена и механизм отпора принялся отводить огромную шестерню в сторону.
- ...Все к лучшему, да, - хмыкнул охранник и посмотрел на парня, после чего крепко его обнял. - Мне будет тебя не хватать...
- Не факт, что я ухожу навсегда — возможно мы еще встретимся, - парень похлопал Айру по спине и вздохнул, глядя на бивший из прохода свет.
- Возможно, - кивнул охранник. Он смотрел как парень выходит за черту убежища и нажал на кнопку затвора. Последнее, что услышал парень, прежде чем гул прекратился и защелки дверей встали на место, были слова Айры: - Давай, Ёж! Наподдай этому миру!

- Благодарю за свое спасение, но знаете, я не думаю, что у меня много информации для вас, - мужчина в кожаной броне потирал запястья, пока Последователь перебирал в своей сумке, и, найдя нужное — стимулятор — вколол в открытый участок плеча зама шерифа. - Если вы не против сделать мне, да и городу, небольшое одолжение.
- Какого рода? - поинтересовался очкарик.
- Городу нужен новый шериф, и прежде чем вы спросите — я лишь зам. Нет шерифа, нет зама, - пожал плечами Бигль. За дверьми кухни Ингрид осматривала покойных преступников на предмет полезных вещей, порой поглядывая на Алека, мол, «пойдет, нужно?» и получив кивок или мотание головой, продолжала разбор.
- И что нам делать? Найти шерифа для этого городка?
- Именно, - широко улыбнулся парень, улыбкой человека, который наконец нашел куда спихнуть свои проблемы. - Тут есть тюрьма НКР неподалеку, слышал там есть бывший шериф, который мог бы тут поработать...
- Что-то мне подсказывает, что нужно будет спросить у НКР о его оправдании, он там ведь не просто так ведь? - приподнял бровь ученый с уставшим выражением лица. - И тогда ты нам поведаешь нужную информацию, так?
- Так точно, - Бигль поднялся на ноги и крякнул, разгибая спину. - Жесть, спина затекла просто ужас...
- Ладно, но если ты нас обманываешь, она из тебя выбьет все что нам нужно... Радуйся, что я человек добрый, - Алек похлопал Бигля по щеке, как дядюшка своего нерадивого племянника. Бигль ошалело посмотрел на очкарика, потом на стальную махину и быстро закивал головой. - Чудно, - и подошел к паладинше. - Нужно вернуть в город справедливость, и, скорее всего, зачистить одно местечко от криминального авторитета, - парень поправил очки на носу. Рыжая хихикнула.
- А я не против, всяко лучше, чем гекконов стрелять, - и направилась к выходу.

"Mailman" Always Rings Twice - A Mojave Crime Story

Глава Третья - Сердце Все Еще Тюрьме И В Руках Любимой Ключ

- Я вам конечно благодарен, - мужчина потер подбородок, оглядывая лежавшие повсюду трупы. - Но можно было обойтись как-то... Менее кроваво? - потом перевел взгляд на железного колосса, который что-то тыкал в пип-бое, пока Последователь аккуратно пытался достать застрявшую в наплечнике силовой брони. Стальная голова поднялась, глядя на единственного выжившего с гулким «А?», на что тот лишь стянул шляпу и потер голову. - Не важно...
- Скажите спасибо, что я предупредил её и крикнул вам «ложись», - со скрипом произнес очкарик, пока наконец не вытащил клещами пулю, после чего потер вмятину. - Мда, видимо придется затереть... - Алек обернулся к выжившему. - Мистер Майерс, я понимаю, что вы технически еще заключенный, но меня оповестили, что у вас уже кончался срок, так? И судя по вашему физическому профилю, вы были человеком жестким и владеете маломерным оружием, - с улыбкой поправил очки ученый, пока бородатый заключенный приподнимал брови все больше, пока не приподнял палец, что-то спросить. - Предваряя ваш вопрос, пока вы тут лежали, мы обошли все предприятие и нашли компьютер с записями.
- Ну, да... Я был шерифом, но как-то перегнул и, в общем... Я не против, но мне нужно официальное оправдание от НКР, мой срок еще не прошел... Технически, - хмыкнул Майерс. Девушка «быкующе» дернула грудью на бывшего шерифа.
- В смысле?! Мы тебя спасли, а ты вот так?! - тот не содрогнулся, но глаза чуть моргнули. На большую руку легла мягкая ладонь.
- Ин, он прав. Работа работой, а в НКР с бумагами серьезно, - удрученно вздохнул ученый, после чего нахмурился и подошел к двери, выглядывая наружу кафетерия. - Так, солнце уже почти скрылось... Мистер Майерс.
- Да?
- Сможете тайком пройти в город Примм? Он чуть южнее по шоссе. Вы только переоденьтесь, а то броня бомбистов...
- Понимаю. И да, смогу. Это там помощь нового шерифа нужна?
- Так точно. А мы пока здесь переночуем и завтра пройдем на пункт НКР, он еще южнее, - улыбнулся по-отечески Апокалиптик. - Все же с такой броней как у неё довольно сложно незаметно передвигаться, - пожал плечами Алек. Ингрид уже сняла шлем, испытующе глядя то на Алека, то на Майерса.
- Пожалуй... - Майерс вышел за дверь, прежде чем заметил. - У твоей девушки немного лицо... Мужиковатое, - Ингрид испепеляюще зыркнула на шерифа, заметно, со скрипом сжала шлем в руке. - Не в обиду будет сказано! - приподнял он ладони в защитном жесте, прежде чем выйти наружу. Алек почти минуту молча стоял спиной к Ингрид, смотря на дверь в Мохаве. Девушка смотрела в пол, перебирая шлем за шейный обод, как четки.
- Презираю этот мир... Каждый норовит высказать мне что-то о моей внешности... - резкий выдох. - После всего... Этот мир не достоин меня, миром его называть не хочу... - Алек повернулся к ней, снимая очки. Его глаза сверкнули в темноте, два кибер-глаза, которые слегка светились во тьме, что не было заметно из-за того что линзы в очках были поляризованные. Он сел рядом с ней, приобняв как мог за талию и прижимая её к себе.
- Что бы ни случилось, ты со мною, я с тобою, - Апокалиптик повернул её лицо к себе. Её глаза были тоже яркими, блестели, но по совсем другой причине. - Пусть я все болтаю, а ты все молчишь...
- Зачем ты со мной возишься? Я бросаю вызов всем, я норовлю постоянно лезть в драки, я так давно ношу эту броню, так часто вижу лишь визор... Что своего я не помню лица... Не в буквальном смысле, я просто уже не помню, какой я была. Я так давно обрела себя, и путешествуя по Пустоши, я так далеко ушла от себя прежней и... Чувствую что начинаю отдаляться от себя истинной.
- Почему? - тихо спросил Алек, скорее давая внешний голос её собственным сомнениям. Девушка сжала глаза, едва сдерживая слезы. - Ты это ты. Всегда была, всегда будешь. И я всегда буду с «тобой», как бы ни повернула наша дорога. А мир... Мир пусть увидит, как мы вместе дойдем до конца, - и мягко приобнял её за шею. Она аккуратно прижала его своей стальной лапой, едва кивая.

- Гарри Брайт.
Мужчина стоял закованным в наручники, подле него, по сторонам, стояли двое в силовой броне. Перед ними — трое людей — в робе по центру и слева, и в силовой броне справа — тот самый, что задержал его при входе. Тот, что в центре, был седоватым мужчиной с аккуратной бородой, держал в руках планшет с бумагами, просматривая их. Молодой мужчина лишь слегка моргнул, оторвав взгляд от пространства за головой Старейшины, посмотрев ему в глаза.
- Я, - тихо произнес голос. Будь что будет, терпеть такое нельзя. Нельзя скрывать свою натуру. Пусть отпущением будет смерть, но это лучше, чем такое существование...
- Рассмотрев твою ситуацию, мы вынуждены изгнать тебя из Братства, - «солдафон» недобро хмыкнул, а один из паладинов положил на плечо парня руку. - Однако... - тут удивленные взгляды устремились на Старейшину. Сам же виновный лишь мертвенно смотрел на седого мужчину. - За твою примерную службу я гарантирую тебе одно пожелание перед уходом из бункера, - и тут взгляд осужденного ожил. - Оружие, медикаменты... Могу даже предоставить одну силовую броню с одной батареей. Но — что-то одно. Есть мысли?
Осужденный посмотрел на пол, потирая голову, приподнимая обе руки из-за наручников, после чего кивнул.
- Операцию.
- Операцию? - чуть задумчиво произнес Старейшина, прежде чем нахмурился, и чуть более тихо спросил. - Для этого? - кивок со стороны заключенного. - Но... Шанс выжить мал, а даже если и получится, после — медикаменты... Где ты их найдешь?
- Это уже мои проблемы, - решительно заявил Брайт. Старейшина оценивающе осмотрел худосочного рыжего парня с горящими карими глазами.
- Что ж... - Старейшина отложил планшет, после чего уселся в свое кресло. - Если все пройдет гладко, я дам тебе один комплект силовой брони. Тебе он пригодится.
- Силовую броню?! Да вы что?! Этому... Да как!.. - «солдафон» яростно принялся орать, стукнув кованым кулаком в стол.
- Не вам решать, паладин, - голос Старейшины прозвучал как нетерпящий пререканий. - Организовать медицинскую процедуру и после — выпустить наружу, предоставив один Т-51б. Заседание закончено.
- Благодарю, Старейшина, - поклонился Брайт, на что услышал нечто, заставившее его внутренне содрогнуться.
- Надеюсь то, что ты получишь, того стоило...

Где-то снаружи заверещали гекконы, послышался лай диких собак. Ингрид приоткрыла глаза, чуть щурясь. Запах от тел стал превышать порог «терпимо» и дошел до «сосед воняет, нужна полиция».
- Фу... Мохавская жара... - девушка поднялась на ноги, потягиваясь. Мужчина уже сидел за столиком, попивая Ядер-колу и читая какую-то книгу. - «Фотосинтез — ваш союзник и враг»... Ботаника? Серьезно? В... - тут она задумалась, почесав глаз. - Сколько времени, к слову?
- Десять утра, - не переводя взгляд с книги спокойно сказал Алек. - Я решил что принцессе Пустоши стоит чуть отоспаться, в лишний раз сервоприводы не трогать, - на что паладинша вздохнула и уселась напротив, тупо уставившись в тарелку перед собой. - Яичница из яиц огненных муравьев, поджаренный бататный тост, кусочек браминового бекона и кофе с сухими сливками. Увы, в этой дыре не нашлось молока хоть сколь натурального, - оттарабанил он, перелистывая страницу. Девушка недовольно вздохнула, после чего принялась быстро есть.
- Даже еда не способна перебить запах этих покойников... - поморщилась Ингрид, чуть хмурясь. - Скажи, вот только честно... Тебе порой хоть капельку противно от меня? - очкарик покачал головой. Девушка хмыкнула и ухмыльнулась. Отправив последнюю каплю кофе по языку в глотку, она встала и направилась к своей силовой броне, стоявшей в углу. Пока она упаковывала себя в металл, Алек проверил пистолет и подошел к двери и вышел наружу. Солнце близилось к зениту.
- Думаю к полудню дойдем до форпоста НКР. Извини, что завтрак не очень вышел, но может у них там смогу выбить нормальный кофе.
- Ой, да ладно, - прогромыхало из-под забрала. - Я рада что ты его вообще делаешь.
Оба двинулись обратно на юг, идя через Примм. По пути они зачистили от «Гадюк» полицейский участок, продали что не нужно бродячему торговцу на развилке и пошли вверх к двум огромным статуям. Там они проследовали в «центральный офис», где за стойкой стоял скучающий мужчина в броне НКР и берете, после чего осмотрел странную парочку.
- Караван, граждане или..? - после чего приподнял бровь.
- Граждане, а к чему вопрос?
- Да, тут столько людей проходит, сложно порой за всеми уследить, - пожал плечами солдат.
- К слову, можете помочь? - поинтересовался Алек, глядя напрямик в глаза солдата.
- Чем именно?
- Тут у бомбистов был в заложниках человек по имени Майерс, он бывший заключенный и у него подходил срок, к тому же у Примма шерифа более нету... - ученый как-то недвусмысленно отвел взгляд и понизил тон голоса.
- Нууу, если это так, то думаю что-то с этим можно сделать, - кивнул солдат, поглядывая в сторону кабинетов. На стойке появилась маленькая сумочка, в которой шелестели крышечки, которая тут же исчезла за стойкой. - Майерс значит? Сейчас посмотрю файлы и подготовлю бумаги об оправдании, - после чего ушел от стойки, а сам парень уселся на железную лавку, на которой, скрестив руки, уже сидела Ингрид.
- Сколько там было? - недовольно спросила она.
- Сотня с небольшим, - Алек смотрел на работу офицера, покачивая ногой, закинутой на другую ногу. Из-под шлема послышался еще один недовольный звук.
- Надо было на него просто поднажать.
- Вот нам проблем еще с законом... - пробормотал Алек, поднимаясь обратно, когда офицер вернулся с бумагой, передавая Апокалиптику.
- Вот, прошу. Надеюсь вас ждет хороший день.
- Благодарю, - очкарик взял бумагу и направился на выход. Ингрид вышла следом, стягивая шлем и потирая волосы. - Ну что ж, обратно в Примм, надеюсь Бигль свое слово сдержит.
- Пусть попробует не сдержать... - прошипела паладинша.

Молодой парень шел по пыльной дороге, разглядывая идущие по обеим сторонам скалы. Караван, в котором он шел, направлялся из Нового Канаана в Калифорнию, там были несколько людей из мормонов и один человек, который был одет в длинный белый плащ со странным крестом на спине. Парень и человек, назвавший себя Последователем Апокалипсиса, говорили всю дорогу до Шейди Сэндс, прибыв туда почти к полуночи. Сойдя с повозки, оба мужчины пожали руки, и Последователь обернулся к воротам, сделал пару шагов, но тут же обернулся к молодому парню в очках-склянках.
- Слушай, ты довольно умный, не хотел бы стать одним из нас? У тебя есть качества, которые могли бы сделать из тебя отличного Последователя.
Молодой парень замялся, поглаживая свое плечо, потупив взгляд.
- Я не знаю... То есть, я много знаю, я люблю людей, но... - вздохнул парень. - Не уверен, что мне хватит мужества, чтобы...
- Эу! Ты! - послышалось за спиной Последователя, после чего из-за одного из домов вышла пара парней, одетых просто — балахоны, рубашки — они подошли к людям у ворот, и выглядели явно «под шафе». Мужчина в балахоне Последователя обернулся к ним и с приятной улыбкой спросил.
- Чем могу помочь? Мы с молодым человеком хотели поговорить...
- Слушай, ты, докторишка... Нам это... Нам нужно немного... Этого... Есть? - один из парней показал глаза из-под балахона — красные, пустые.
- Извините, молодые люди, но у меня сейчас с собой нет медикаментов. Я как раз хотел зайти в лавку, посмотреть что у них есть в ассортим-
- Нету? Жаль, - во тьме ночи блеснул нож. - Тогда давай крышки... Все до единой, мы сами возьмем себе чего-нить.
- Парни... - молодец в «склянках» вышел перед ними, выставив руки перед собой. - Вы не хотите этого, - наркоши переглянулись и хохотнули.
- Парень, ты явно смерти ищешь, - нож подошел ему прямо под нос. - По-хорошему прошу. Хочешь даже: пожалуйста, дай мне свои крышки. Сейчас же.
Парень вытянул руку вверх, перехватывая лезвие ладонью, зажав нижней частью кулака за гарду, чтобы нож не дернулся. Из-под пальцев потекла кровь, капая на песок.
- Я ищу много чего, но смерти не ищет никто. Ни я, ни он... - тут парень отвел нож, забирая его себе через плечо, одновременно сходясь с обдолбышем лицом к лицу. - Ни вы. По-хорошему прошу... - и уже низко добавил. - Уйди... Обдумай свою жизнь... Стоит ли наркота того, чтобы эта самая жизнь резко оборвалась.
Второй наркоша посмотрел на сочащуюся из-под пальцев на плечо молодца кровь и с «ну нахер» обернулся, и пошел прочь. Первый, ошалело глядя в глаза-банки, тоже быстро посмотрел на нож, отпустив его и быстро последовал за своим другом. Когда они скрылись за тем же углом, парень зажал нижнюю губу, крепко закрыв глаза, сжимая окровавленную ладонь другой, уронив при этом нож. Из его носа выходили шумные выдохи, а рот едва сдерживался, чтобы не открыться в диком крике боли. Стоявший все это время за ним Последователь хмыкнул и положил ему руку на плечо, отчего парень в «склянках» пугливо вздрогнул.
- Как по мне, у тебя есть все, чтобы стать Последователем. Можно сколь угодно кричать внутренне, за стенкой, но при этом уметь не показывать страх и неуверенность когда настает момент истины? - усмехнувшись, он потянул парня за собой, приобняв за плечо. - Давай перебинтуем тебе руку, а то порез выглядит не очень.

- Закон вновь вернулся в Примм. Рады были помочь с оправданием, - улыбнулся Алек, передавая бумагу Майерсу, который аккуратно сложил её и убрал за отворот своей куртки.
- Да уж. Не бойтесь, я буду держать город в порядке.
- Надеюсь, а теперь, - Ингрид нетерпеливо огляделась, будто что-то ища. - Где этот придурошный? А, вон он где... - паладинша направилась к понурому мужчине, сидевшему перед остовом заправочной станции. - Чего такой смурной?
- Ну... Предыдущий шериф был женат на моей сестре, собственно поэтому у меня и была работа. А с этим... Короче, я безработный, - Бигль стал потирать лицо обеими ладонями.
- Не волнует, ты должен нам информацию на того парня в шахматном костюме, - на что Бигль злобно посмотрел на неё исподлобья.
- Да пошла ты... - стальной колосс поднял парня за грудки, на что тот пугливо взвизгнул, отчаянно пытаясь оторвать её руки от себя. - Ладно, ладно! Они направились в Новак через Ниптон! Это все что я знаю! Оставьте меня в покое!
- Поняша, отпусти хорошего человека... - мягко произнес Алек, потирая очки.
- Хорошего... - с долей брезгливости и пренебрежения произнесла Ингрид, прежде чем отпустила его обратно на землю и дала хорошую оплеуху, отчего Бигль с болезненным вскриком упал на землю, держась за челюсть.
- Безумная с**а! - после чего резко выдохнул, уже держась за грудь и живот, поскольку стальной ботинок смачно врезался ему в солнечное сплетение, и только наличие кожаной брони смягчило удар.
- Ладно, не очень хорошего, - заметил Апокалиптик, глядя на корчащегося на бетоне бывшего зама шерифа, после чего оба отошли на несколько шагов и мужчина стал оценивать свой Пип-бой. - Да, придется идти через Ниптон. Нам опять на юг, только на развилке не в сторону форпоста НКР, а на восток, - на что паладинша, несколько секунд подумав, медленно перевела взгляд сначала на Алека, потом на Бигля, и затем обратно на Алека.
- То есть мы могли не тащиться на пункт НКР, платить те крышки и вообще заниматься этой беготней?
- Могли. Но это было бы не совсем правильно оставлять город без какого либо представителя закона. Да и тебе вроде понравилось забивать тех бомбистов, - на что Ингрид пожала плечами.
- Пожалуй ты прав, это было довольно весело, - хихикнула Ингрид, после чего оба направились на юг вновь.

Цесаревич Николай Александрович с матерью, цесаревной Марией Федоровной. 1869 год.

Мария Федоровна считала, что её сын неспособен к управлению государством и неоднократно умоляла сына не принимать корону. Тем не менее Николай её не послушал - результат его правления известен всем очень хорошо.