Ученые обнаружили разновидность бактерий, способных разлагать ПЭТ пластик — один из самых распространенных упаковочных материалов.
Так, группа японских исследователей описала виды бактерий, которые потенциально могут разорвать молекулярные связи полиэтилентерефталата, также известного как ПЭТ или полиэстера.
ПЭТ или полиэтилентерефталат это один из основных компонентов пластиковой упаковки и это очень устойчивый к деградации пластик, который накапливается в огромных количествах по всему миру.
Японская исследовательская группа перерыла сотни образцов загрязнённого ПЭТ и нашла колонию организмов, которая использует ферменты для разложения пластика, возможно преобразуя его в питательные для себя вещества.
Дальнейшие тесты показали, что бактерии почти полностью разрушили связи в некачественном пластике в течение шести недель.
Бактерии, названные Ideonella sakaiensis 201–F6, развили ферменты, способные к специфическому разложению ПЭТ, в ответ на накопление пластмассы в окружающей среде в течение последних 70 лет.
Однако потенциальное применение открытия остаётся неясным.
Наиболее очевидное использование было бы в качестве биологического агента в природе.
Бактерии могут быть распылены на огромных плавающих мусорных кучах которые накапливались в океанах. Этот метод уже применяется, прежде всего, для борьбы с разливами нефти.
Однако пластмассы часто содержат токсичные добавки, если разрушить связи эти добавки попадут в воду, почву, в цепи питания.
По оценкам ВЭФ 150 миллионов тонн пластика находящегося в настоящее время в океане содержат примерно 23 миллиона тонн добавок.
Пластиковый мусор может быть менее токсичным в негидролизованной форме, в таком случае с течением времени он будет захоронен в донных или иных отложениях и не будет представлять большой опасности.
При этом остается возможность использовать данные бактерии в контролируемых реакторах по переработке ПЭТ отходов.
Если при этом получится извлекать органические компоненты полимеров, то возможно в будущем снизить затраты нефти на производство пластиков — 6% мирового производства нефти идет на изготовление пластмасс.
В тоже время, Майк Нил, председатель Комитета ПЭТ–производителей в Европе утверждает, что: «ПЭТ 100% подлежит вторичной переработке, я ожидаю, что система биодеградации потребует аналогичных затрат процесса проектирования до химической деполимеризации и как таковая вряд ли будет экономически жизнеспособной».
