Человечество с незапамятных времен пытается избежать смерти. Кто-то обращается за этим к оккультизму и магии, другой – к алхимии, третий – к науке. Однако на дворе уже 21 век, а мы по прежнему смертны.
Для некоторых людей жажда бессмертия стала смертным приговором – пытаясь омолодить себя, они все ближе подбирались к могиле.
1. Китайский император Цинь Шихуанди
Больше всего первого императора династии Цинь беспокоили мысли о грядущей смерти. Во время своих странствий он знакомился с кудесниками и ведунами, надеясь выведать у них тайну эликсира бессмертия. В 219 году он даже направил на его поиски экспедицию к островам Восточного Моря (возможно, в Японию).
Кто-то все-таки предложил императору эликсир вечной жизни в виде загадочных пилюль, однако забыл предупредить, что чудодейственное лекарство содержит ртуть. По мнению некоторых историков, именно волшебный элексир и стал причиной смерти императора в возрасте 39 лет.
2. Диана де Пуатье
Французская дворянка де Пуатье былалюбовницей и официальной фавориткой короля Генриха II Французского. Она жила в XVI веке, умерла в 66 лет и всю свою жизнь сохраняла юную красоту и свежесть. Она пила особый эликсир на основе золота: врачи того времени верили, что он может предотвратить старение. В него входил хлорид золота, а также диэтиловый эфир, который сейчас используют для наркоза. К сожалению, эликсир постепенно убивал де Пуатье, и она умерла вскоре после того, как её изгнали со двора после смерти Генриха.
3. Александр Богданов
Русский политический деятель начала ХХ века Александр Богданов был большевиком, членом ЦК РСДРП и верил в науку. Богданов верил, что переливание крови — ключ к вечной молодости. Он поставил на себе несколько экспериментов с переливанием крови и после каждого из них чувствовал себя всё лучше и здоровее. Но в 1928 году Богданов обменялся кровью со студентом, который болел малярией, и вскоре умер. Стала ли причиной смерти Богданова малярия или отторжение из-за несовместимости групп крови – достоверно неизвестно. Однако то, что Богданова погубила жажда бессмертия, остается фактом.
4. Император Чжу Хоуцун
Одиннадцатый император Китая из династии Мин правил с 1521 по 1567 год. В конце правления Чжу Хоуцун все больше отстранялся от реальности, передавая управление евнухам. В конце концов, стал отшельником и искал бессмертия. Особое влияние имел мудрец-даос Дао Чжунвень, который изготавливал таблетки бессмертия из красного свинца и белого мышьяка. По рекомендации Дао император даже практиковал сексуальные контакты с девственницами. В 1552 году было отобрано для этого 800 девушек в возрасте от 8 до 14 лет, а в 1555 году — ещё 180. Однако все его попытки оказались тщетными – 23 января 1567 года 59-летний император Чжу Хоуцун, ослабленный "таблетками бессмертия", скончался.
5. Врач Шарль Эдуар Броун-Секар
Живший в XIX веке француз Шарль Эдуар Броун-Секар был уважаемым медиком и издал ряд исследований о спинном мозге, мышечной и нервной системах и составе крови. Под конец жизни Броун-Секар слегка подпортил себе репутацию. В 1889 году он объявил, что проводил эксперименты по впрыскиванию человеку водного настоя свежих яичек морских свинок и собак. Учёный проводил эксперименты над самим собой – он верил, что это омолаживающая субстанция. Броун-Секар считал, что, поскольку у самцов этих животных периоды энергичной деятельности совпадают с периодом половой зрелости, значит, в их яичках выделяется какое-то особое вещество, сильно возбуждающее организм. Он впрыскивал себе под кожу экстракты и обнаружил, что что хотя впрыскивания сопровождались значительной и довольно продолжительной болью, вслед за тем наблюдалось увеличение общей мышечной силы, улучшение отправлений прямой кишки, мочевого пузыря и половых органов, а также усиление умственной деятельности. Достоверно не известно, оказали ли влияние "инъекции молодости" на кончину ученого, однако умер он спустя 4 года после начала эксперимента.
Как известно, любое существо смертно, и у каждого представителя фауны или флоры есть отведенный Создателем срок пребывания в мире живых. Эту истину, считающуюся аксиомой, пытается опровергнуть один из уникальных видов кишечнополостных животных - бессмертная медуза нутрикула (Turritopsis nutricula).
Систематика бессмертной медузы выглядит так:
Класс: HydrozoaОтряд: AnthomedusaeСемейство: OceanidaeРод: TurritopsisВид: Turritopsis nutricula (McCrady, 1857)Медуза Turritopsis nutricula известна ученому миру достаточно давно - ее описание опубликовано еще в 1857 году. Размножение и жизненный цикл у нутрикулы вполне обычный - оплодотворение яйцеклетки мужскими половыми продуктами в морской воде, превращение яйцеклетки в планулу, оседание планулы на субстрат и образование полипа, который отпочковывает крошечных медуз и так далее по известному сценарию.
Внешность медузы Turritopsis nutricula тоже вполне обыденная - глубокий зонтик диаметром менее 5 мм окружен венчиком нитевидных щупалец, которых у новорожденных медуз всего 8, а у взрослых особей может достигать 80-100 шт. Некоторым "украшением" служит крестообразное красное пятно, образуемое в центре зонтика органами пищеварения медузы. Новорожденные нутрикулы имеют не более 1 мм в диаметре зонтика - крошечные и малопривлекательные создания.
Но в конце прошлого века это животное раскрыло одно из своих удивительных свойств - способность жить вечно.
Лавры открытия бессмертности этой медузы принадлежат итальянцу Фернандо Боэро, который совершенно случайно обнаружил в высохшем аквариуме, где, кроме рыбок и других животных, жили несколько особей Turritopsis nutricula, странные полипоидные образования. Рассмотрев находку внимательнее, ученый обратил внимание, что эти крохотные полипы напоминают медуз Turritopsis nutricula, но только без щупалец.
Удивленный Боэро удалил всех погибших животных из аквариума, оставив лишь странную находку, и наполнил его водой, решив проверить - живы ли обнаруженные полипы. Через некоторое время они ожили и стали развиваться, затем от полипов начали отпочковываться крохотные особи медузTurritopsis nutricula.
Случилось невероятное - нутрикулы обернули вспять цикл своего развития - ведь у всех известных видов этих кишечнополостных животных медузоидная форма является конечной стадией жизненного цикла - после фазы полового размножения медузы, как правило, погибают, дав жизнь потомству в виде оплодотворенных клеток, превращающихся в планул, а затем в полипы.
Медузы Turritopsis nutricula перечеркнули этот сценарий всеобщего развития гидроидных кишечнополостных - под действием неблагоприятных факторов, угрожавших им гибелью, они из взрослых животных вернулись к "детскому возрасту". Медузы отбросили ненужные щупальца, осели на дно, и превратились в маленьких полипчиков, которым было легче перенести невзгоды обезвоживания аквариума.
По существу этот факт можно представить, как возврат животного из старческого возраста в детскую стадию, и если этот цикл повторять бесконечно, то теоретически получается, что медузы Turritopsis nutricula способны на бесконечную жизнь.
Конечно, далеко не все организмы на Земле умирают от старости - враги, болезни и крайне неблагоприятные условия обитания нередко убивают животных и растения задолго до исчерпания резерва жизнеспособности. Но рано или поздно, умирают все, а вот бессмертная медуза способна вернуть себе молодость и начать жизнь сначала.
Разумеется, можно спорить - та ли это особь и та ли это медуза, что превратилась в полип и отпочковала потомство? Ведь бессмертие отдельной особи животного или растения противоречит многим постулатам и законам развития жизни, в том числе и теории эволюции Дарвина - каждое из следующих поколений живых существ обретает новые качества и свойства, помогающие ему выжить в условиях жесткой конкуренции за место под солнцем. Организм, способный жить вечно, не развивается и остается в первозданном виде всю историю своего бытия, поэтому является слабым звеном эволюции - у него велика вероятность погибнуть от врагов и болезней, которые постоянно прогрессируют и совершенствуются.
Возможно, так и происходит - никто пока не смог обнаружить медузу, возраст которой исчислялся бы тысячелетиями - открытие итальянца Фернандо Боэро лишь теоретически "наградило" этих животных способностью вечного бытия. Тем не менее, способностьTurritopsis nutricula к повторению жизненного цикла является уникальной и у других известных существ не проявляется.
Способность медуз Turritopsis nutricula жить вечно даже вызвала некоторые панические настроения и гипотезы в научных кругах - якобы нутрикулы способны заполонить Мировой океан, вытеснив другие известные виды водных животных, и нарушить тем самым биологическое равновесие планеты. В качестве доказательства упоминается факт, что ранее нутрикулы считались жительницами вод Карибского бассейна, а в настоящее время их встречают во многих морях теплых широт.
